La disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) es un trastorno que afecta a la articulación entre el hueso temporal del cráneo y la mandíbula. Esta articulación es una de las más complejas del cuerpo humano, ya que permite una amplia gama de movimientos, incluidos la masticación, el habla y el bostezo. Cuando esta articulación no funciona correctamente, puede causar una serie de síntomas y problemas que afectan la calidad de vida de quienes lo padecen.
Los síntomas de la disfunción de la ATM pueden variar considerablemente de una persona a otra. Algunos de los síntomas más comunes incluyen dolor en la mandíbula, dolor de cabeza, dolor de oído, dificultad para abrir o cerrar la boca, chasquidos o crepitaciones al masticar, sensación de bloqueo o atasco en la mandíbula, y dolor en el cuello y los hombros.
Las causas de la disfunción de la ATM pueden ser diversas y a menudo están relacionadas con factores como el estrés, la tensión muscular, la mala alineación de los dientes, el bruxismo (rechinar de dientes), lesiones en la mandíbula o en la articulación, artritis, problemas de la mordida, malos hábitos posturales, y factores genéticos.
El diagnóstico de la disfunción de la ATM suele implicar un examen físico y una revisión de los antecedentes médicos del paciente. En algunos casos, pueden ser necesarios estudios de imagen como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para evaluar el estado de la articulación y descartar otras afecciones.
El tratamiento de la disfunción de la ATM suele ser multifacético y variará según la causa y la gravedad de los síntomas. En muchos casos, se recomienda un enfoque conservador que puede incluir medidas como la fisioterapia, ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de los músculos de la mandíbula, el uso de férulas oclusales para proteger los dientes durante la noche, técnicas de relajación y manejo del estrés, y modificaciones en la dieta y los hábitos alimenticios para reducir la tensión en la mandíbula.
En casos más graves o resistentes al tratamiento conservador, pueden considerarse opciones más invasivas como la cirugía ortognática para corregir problemas estructurales en la mandíbula, la inyección de toxina botulínica para relajar los músculos tensos, o la terapia con láser de baja intensidad para reducir la inflamación y el dolor en la articulación.
Además del tratamiento médico, muchas personas encuentran alivio en la práctica de técnicas de autocuidado para reducir la tensión en la mandíbula y mejorar la salud general de la articulación. Esto puede incluir hábitos como evitar masticar chicle o alimentos duros, practicar ejercicios de relajación y respiración, mantener una postura adecuada, aplicar compresas frías o calientes en la mandíbula, y evitar actividades que puedan sobrecargar la articulación.
Es importante destacar que la disfunción de la ATM es un trastorno complejo y multifactorial, y el tratamiento exitoso a menudo requiere un enfoque integral y personalizado que aborde no solo los síntomas físicos, sino también los factores emocionales y psicológicos que pueden contribuir al problema. Por lo tanto, es fundamental trabajar en estrecha colaboración con profesionales de la salud capacitados en el manejo de este trastorno para desarrollar un plan de tratamiento efectivo y adaptado a las necesidades individuales de cada paciente.
En resumen, la disfunción de la articulación temporomandibular es un trastorno común que puede causar una variedad de síntomas y problemas que afectan la calidad de vida de quienes lo padecen. Sin embargo, con un diagnóstico y tratamiento adecuados, muchas personas pueden encontrar alivio y mejorar su bienestar general. Es importante buscar ayuda médica si experimentas síntomas de disfunción de la ATM para recibir el tratamiento y el apoyo necesarios.
Dr Ricardo Bartel
Otorrino